蘇北古鎮(zhèn)多，竹泓當(dāng)為首。和江南古鎮(zhèn)小橋流水的精致相比，蘇北的古鎮(zhèn)則肆意粗獷。地處興化城東的千年古鎮(zhèn)竹泓，就頗具典型。竹泓鎮(zhèn)現(xiàn)有耕地4.36萬(wàn)畝，而水面面積則超過(guò)了3萬(wàn)畝，除了流經(jīng)古鎮(zhèn)的多條大河外，境內(nèi)也是河湖縱橫交錯(cuò)，小鎮(zhèn)因水得名，故有“一半耕田一半水”之稱(chēng)謂。“揚(yáng)州八怪”之首的鄭板橋，就曾慕名來(lái)此靜讀，并設(shè)塾教書(shū)。

      水鄉(xiāng)的路，水云鋪；進(jìn)莊出莊，一把櫓。游玩古鎮(zhèn)竹泓，需要的，就是小木船一艘，還有清茶半杯。竹泓很安靜，安靜得就像，身在竹泓。在暮春的一個(gè)周末，約好友昕晨、天雄、城西、鼓燊一行，從無(wú)錫出發(fā)，驅(qū)車(chē)兩個(gè)小時(shí)，靜悄悄地，駛進(jìn)這個(gè)千年古鎮(zhèn)。

      初聽(tīng)竹泓之名，大多數(shù)人會(huì)遐想這賦有詩(shī)意的地名，實(shí)際上，竹泓之名的來(lái)歷倒有些辛酸。竹泓鎮(zhèn)原名竹橫港，相傳竹泓常發(fā)大水，因?yàn)楹雍v橫交錯(cuò)，地勢(shì)低洼，一發(fā)大水，古鎮(zhèn)一片汪洋。有一年，當(dāng)?shù)鼐用駷榱瞬蛔屢挛镫S洪水流走，便在貫穿鎮(zhèn)區(qū)的九里港河中橫放著一排毛竹，便于尋撈衣物，“竹橫港”由此得名。新中國(guó)成立之后，竹橫港更名為竹泓鎮(zhèn)。一個(gè)“泓”字，一語(yǔ)雙關(guān)，既包含了古鎮(zhèn)的詩(shī)意美景，也體現(xiàn)了古鎮(zhèn)“一半耕田一半水”的地理特征。

      水多為患。常遇洪水是其一，無(wú)船難行則是其二。竹泓通公路，也只是20年前的事情，在此之前，當(dāng)?shù)鼐用褶r(nóng)忙或者出行只有坐船，船是唯一的交通工具。就算是現(xiàn)在，雖說(shuō)村村通了公路，船在每個(gè)家庭中仍然占有一席之地，也是最為便捷的交通工具。

      地方史志記載，早在明朝，竹泓就有了木船制造手工作坊。竹泓的船，大體分為三種，農(nóng)船、漁船和渡船。具體分下來(lái)，則名目繁多了。除了常見(jiàn)的水泥船和小木船外，還有老鴉船、張卡船、開(kāi)泥船、披風(fēng)船等。竹泓發(fā)達(dá)的造船業(yè)，在海內(nèi)外享有較高的知名度，在2007年國(guó)家首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中，竹泓的小木船制造工藝榜上有名。

       游玩竹泓，必然先看船，有船方能出行。中午抵達(dá)小鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)上飯館簡(jiǎn)單用餐，即尋船而去。竹泓的木船制造手工作坊，現(xiàn)在大概還有50多個(gè)，主要集中竹二村，也就是竹泓菜市場(chǎng)周邊的沿河一帶。走近巷中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，渾厚的，回響著的，都是匠人們釘船所發(fā)出的“咚咚”敲擊聲。

      木船作坊，基本都在居民的自家院落中。造船先是選料，之后便是斷料、配料、釘裝，之后便是非常關(guān)鍵的斷漏與防腐。造船過(guò)程頗為縝密、繁瑣，這里也不多提。但是聽(tīng)老匠人們介紹的新船下水傳統(tǒng)儀式，倒是很有趣。竹泓有個(gè)砌屋“上梁”的儀式，而新船下水的隆重程度，并不遜色于新房“上梁”。

       船頸頭要披紅掛綠插金花，擋浪板上要刻福字、雕龍眼。之后，點(diǎn)香紙蠟燭、貢品敬菩薩。這個(gè)程序俗話叫“吉水”，購(gòu)船者要給釘船師傅“包封兒”，釘船師傅要替客戶“說(shuō)合子”。如“大船吉水四角方，五路財(cái)神坐中艙，順風(fēng)來(lái)、順風(fēng)往，金銀財(cái)寶滿船裝”。新船這才可風(fēng)光下水。